10 月 7 日，红六军团在石阡甘溪遭遇敌军主力，战斗失利，部队被截为三段，陷入重围，军团长萧克和参谋长李达等率部分头突围后，辗转于高山密林中。10 月 15 日傍晚，军团主力转战至石阡县龙塘朱家坝，担任前卫的红18师52团拟在板桥宿营。一名炊事员安顿好行军锅，走到一块田边，准备拿几捆稻草引火。突然，迎面也走来几个灰色身影，手中还抱着几捆稻草，双方对视一眼，各自扭头就跑，遭遇敌人了！军情紧急，萧克立刻派人侦察，发现前方有黔军、湘军阻击，刚才遇见的就是湘军李觉部。军团部研究决定，部队疲惫，今晚加强戒备休息一晚，第二天凌晨5点迅速行动，甩开敌人，向大地方与石阡之间转移穿插。
10 月 16 日凌晨，大战之前，空气一向清新的困牛山却变得十分凝重。这一天，正值农历重阳节。5 时，王震带领前卫、萧克带领军团部陆续出发。红18师参谋长谭家述带着警卫班来到52团，找到师长龙云，要他完成后卫任务后立刻赶上主力。
天已放亮，主力已转移。军团卫生部正在集合，等卫生部撤退完毕，后卫部队就可随之撤离。龙云轻轻松了口气。正在此时，对岸的苇草之中突然冒出许多身影，3 个团的敌军开始冲锋，一下子打垮了卫生部，把52团与主力分成两半。
龙云当机立断，决定率52团 800 多人拖住敌军。掩护参谋长谭家述冲出包围圈后，龙云率部截住敌军。打垮敌人几次冲锋后，52团沿主力南撤路线追赶。中午，行至关口的十字路口，南去的道路被增援的湘黔敌军和地方民团用机枪、迫击炮截断。接应部队派出几个人找到龙云，此时，如强行突围向主力靠拢，会付出重大伤亡不说，还将暴露主力方向，敌军将对军团主力穷追不舍！龙云毅然决定死死咬住敌军，保证军团主力顺利南撤。他对接应的同志说：“你们走吧，我们另走一条路。”说罢，突破关口，率52团所剩400 余人改道向西，并成功地将全部围追堵截之敌吸引到自己身上。
龙云率52团且战且退，越过一个又一个山涧，在向导带领下来到川岩坝，眼看就要突出重围，然后向思南方向渡过乌江，寻找军团主力。不料向导却误把红军带到黑滩河、困牛山一带。道路越来越窄，敌军越追越近，田海清团长看见山道旁隐约有一条小路通向河谷，赶紧对龙云说：“师长，队伍人多，目标大，难以脱身，你带领一部分队伍先撤，我们掩护！”在田海清的掩护下，龙云带领 200 余名战士沿着崖壁，攀藤扯葛，一步一挪下到谷底，消失在河沟尽头。
见师长走远，田海清和余下的 200 余名战士继续吸引敌人，不知不觉来到虎井沟。这里是一段长长的绝壁，四面高山环抱，三面临河，地形险恶。此时，52团已陷入绝境，前方黔军在困牛山一带拦截，后方湘军和民团紧追不舍，左右都是悬崖峡谷，四周高地均被敌军占据，在敌军中还夹杂有很多穿百姓衣服的人。连日苦战，红军战士十分疲乏，仍然临危不惧，与敌人殊死战斗。田海清在战斗中也不幸中弹牺牲。狡猾的敌人见久攻不下，便胁迫百姓走在前面。就这样，在最后阻击敌人的百余名红军战士被步步紧逼，退到虎井沟的一段悬崖边。
到下午 4 时许，在生与死的抉择中，红军战士抱定宁死不伤百姓、宁死不做俘虏的决心，面对穷凶极恶的敌人和恐慌的百姓，战士们的目光投向了树木掩映的河谷深渊……
眼看着红军没有子弹，敌人一边叫嚣着“投降吧，饶你们的命”“赶紧投降，有好吃好喝的招待”，一边从高坡恶狠狠压下来，打算多抓几个俘虏领赏。然而，让他们做梦也不敢相信的事情发生了！一个个红军战士纷纷砸碎枪支，义无反顾地跃下数十米高的悬崖。
此刻，残阳如血，万籁俱寂。
跳崖的百余名红军中，只有20余人被刺蓬阻挡幸存，为当地百姓所救，来不及跳崖的几名伤员惨遭杀害。
百余名红军战士用自己的命换百姓的命，这是怎样的气节！百余名红军战士宁愿站着死，不愿跪着生，其中绝大多数连姓名也没有留下，这又是怎样的气节！
困牛山红军英烈的惊天壮举换来了红六军团的绝处逢生。红52团浴血奋战，吸引了敌军主力，为军团主力顺利南撤赢得了时间，胜利完成掩护任务，是服从命令、听党指挥、英勇顽强、敢于拼搏的典范；战场上宁死不误伤百姓，是践行人民利益高于一切的典范；百余名红军战士宁死不屈，舍身跳崖，是团结奋斗、坚韧不拔、勇于牺牲，为崇高的理想和信仰献身的典范。